——休想离开这里！何藤愣住了。好熟悉的声音——冷酷，低沉，自信，是这个声音，让他曾经和宋笑并肩作战，也是这个声音，让他在那一瞬觉得自己变成了懦夫，变成了只能拉着心爱女人逃跑的懦夫。而宋笑——
何藤的眼睛红了，额头上暴出青筋。
当他的双拳咯吱作响的时候，乾隆已经挥扇攻了过去。
——扇招仿如天女散花，乾隆姿势优雅而沉稳。
扮做老板的杀手在躲闪中从桌下抽出一把暗藏的剑。
——剑招像狼，像狸，冷酷而狡猾。然而，再狡猾的野兽也会怕猎人。
乾隆突然高声叫道：“我知道你是谁！你不是索拉旺的人！”
杀手一呆，剑招弱了一瞬。
——短兵相接，就是瞬间的一个眼神，一个动作都可能完全扭转局面。刀剑再快，也是随着人的思维而走。人心一乱，即使是一两秒的工夫，招式上就会出现些微的漏洞。
乾隆避开了那稍慢的一剑，欺身上前，飞速点了杀手的穴道。
何藤再也忍不住，一拳打在杀手的腹部。
杀手吃痛哼了一声，既而奸笑道：“如果你要为宋笑那个傻瓜报仇，就一剑杀了我。”
“你以为我不敢么？”何藤耳边响起了宋笑临死的大笑。
乾隆拦住何藤，缓缓问道：“你知道我想听什么。”
杀手冷笑道：“江湖有江湖的规矩。你也知道我不会说什么。”
何藤一把夺过他的剑，刺进了杀手的身体：“想充英雄，你也配！”
杀手一声不吭，血顺着他的嘴角流出来。他看着乾隆，慢慢问道：“我只想知道，你——怎么识破我杀手的身份的？”
乾隆挑挑眉，笑道：“你错在不该说自己以前是船夫。摇船的船夫双手都有老茧。而你——你却只有右手有茧。再有么，你眼神犀利，这一点无法掩饰。所以我推测，你应该是一个右手使剑的江湖中人。”
杀手愣愣的听着，直到乾隆停下话，他才惨笑一声：“谢谢你告诉我。”
乾隆淡淡道：“你是否可以告诉我一些事情呢？”
他的话音未落，却见杀手脸上一阵抽搐，既而一个冷笑僵在了杀手的脸上。
“他死了？”何藤大吃一惊。仿佛为了证明他的话，杀手直直的倒在地上。
何藤恨恨的踢了那个杀手几脚，喃喃自语道：“宋笑，你该瞑目了——”
乾隆却叹息着蹲下身，凝视着杀手的脸。
他把手放在杀手脸上，然后慢慢从那张毫无表情的脸上揭下了薄薄一层东西。
——人皮面具。
——面具下的脸浮肿而陌生。乾隆却对着面具沉思起来——
二十二
江南总督府。
孙世昌姨太太的房间。
房间里站着三个男人。一个女人。
三个男人，乾隆，宝柱，何藤。乾隆在路上见到宝柱的时候，吃惊不已。宝柱身边不是慕容逸雪，却是一个陌生的神志不清的女人。而宝柱看起来，更是惊慌失策的样子。当乾隆知道了真相，他反而平静了下来。他决定到总督府查线索，但他还是对宝柱皱眉道：“不管怎样，你还是不该把慕容逸雪一个人留在漕帮。要是没有她，我们不会明白江上游的用心。她现在很危险，而且江驼他——”
宝柱急道：“我当然要她一同来找您。可是她说一起走会引起江上游的怀疑。不过，江帮主目前应该没有生命危险。”
“她很有头脑。”乾隆微微一笑，看向在自己房间兴奋不已的纪倩茹：“她——”
“我希望她能想起什么，毕竟这里是她的家。”宝柱挠挠头。
“我觉得她像个疯婆子。”何藤吃吃道。
——也许，家对一个人的影响真的很大。
纪倩茹坐在自己的床上，突然又哭又笑。她把草色的被褥抱在怀里，就像抱着亲人或是孩子。她抱着被子躺下来，双眼望着屋顶，眼神空洞茫然，似乎在苦苦思索什么。忽的，她尖叫起来：“不要，不要杀我相公！他可以不做总督！他——他可以什么都不做！你放了他！”
“孙世昌的死——也许正因为他的身份。”乾隆目光闪动。
“对了四爷！”宝柱像想到什么关键，匆忙从怀中取出一块玉佩，兴奋的说道：“这是我上次查线索时在总督府找到的，就在这间屋子，就在这张床上。”
乾隆拿过玉佩，细细端详，突然，他的眼神变的深邃复杂。
“我记得纪倩茹在昏乱中说过一句话，她说她打掉了什么人的东西。莫非？”宝柱回忆道。
乾隆走到床边，把玉佩拿到纪倩茹的眼前。
纪倩茹突然安静了，她看着那快玉佩，恨恨的笑起来：“这是那个混蛋的！我记得，哈哈！他在我身上欲仙欲死，我抓破了他的衣衫，他就像一头野兽，一头满身血腥的野兽！”
“你——你想起来了么？”宝柱惊叫道。
纪倩茹却没有理会他，目光中仿佛燃烧着仇恨的火焰。这火焰又使她丧失了理智：“我要杀死他，他弄乱了我的床，他——哈哈，这个混蛋竟然在我的床上大放阙词，他竟然有脸说我的床太软，哈——他只配睡在狗窝猪圈里！——”
乾隆看着纪倩茹，这个女人几近癫狂，说话越来越无意识。
——被玷污的女人的仇恨真的就像弦上之箭——
“等等！”乾隆心中突然一动，床太软？江南人的床似乎是软了些，但是，京城的人可以适应，反而是关外长大的人——
关外长大的人都习惯睡硬而大的木板床！关外——
乾隆想起一个人黑而健康的脸——
“何藤，你带你的人去漕帮，如不出我所料，江上游已经去了盐帮。他的野心很大。”乾隆沉思道：“宝柱，你帮我找笔墨，我要写封书函给曹大人。然后你赶去漕帮和何藤会合。纪倩茹——把她留在这里，事情结束，我会还孙世昌一个公道。”
“那您呢？”宝柱不解的问道。
乾隆走到窗边，望着已渐泛白的天际，悠悠道：“看来，我要赌一把了。”——
（待续）
二十三
一个人衣履光鲜，志得意满的时候会不会看上去比平常好看一些？
——所谓人靠衣装，佛靠金装。
——看上去比平常精神帅气的江上游如今坐在盐帮大堂帮主的位子上，冷冷的看着下面的盐帮弟兄。
那些粗汉子当然不觉得江上游有丝毫的好看。他们没有想到，这个从前沉默寡言，温和木讷的男人有一天会坐在他们的帮主之位上。
他们怒火中烧，却又无可奈何——如果不是帮主在他的手上，他们又怎么会站在这里唯命是从。
江上游对他们眼中的愤怒却毫不在意——一个能够让别人对他无可奈何的人，心中得意，又怎么会在乎别人的看法。
江上游表情淡然。他一直不是一个喜形于色的男人。但是，他突然希望有人可以分享他的得意，他觉得如果看到有人为他得意，他会更开心，说不定还会笑出声来。
盐帮兄弟却希望有奇迹出现——如果有人能救帮主——
——果真有人来了。但似乎不是奇迹。
——一个穿官服的老人，面容不怒而威。他大笑着走进盐帮大堂，那样子就像走进自己的家一般从容。
江上游也笑起来。
他朝那个老人走过去，突然闪电般的挥出了拳。
老人仍笑着，笑着接拳，接拳亦如闪电。
打着打着，两人竟抱在了一起。
江上游脸上又惊又喜，老人笑的似乎更开心了。
“干爹！你怎么来了？”
“来看看你成功的样子！”老人大踏步走到江上游刚刚坐过的位子：“不错。无论如何，我总算没看错人！”
“我的成功当然和干爹脱不了干系。”江上游笑道；“到时候干爹如愿已尝，做了江南总督，整个江南就是我们的了！”
“好极了！”老人胡须颤动：“江驼那老家伙没有为难你么？”
江上游冷笑道：“他很狡猾，这么多天来我并没有完全取得他的信任。不过，道高一尺，魔高一丈！他已经束手就擒了！遗憾的是跑了何藤，我想那头丧家之犬是不会有什么作为了。至于孙世昌，宋笑，哼——顺我者昌，逆我者亡。干爹的话我一向谨记于心的。”
老人沉吟道：“事情似乎过于顺利。”
江上游沉声道：“对，还有一个人我们不能不防。”
“谁？”
“姓艾，人称四爷，算是个人物。不过，我已派了死士和杀手在漕帮四周埋伏，我同样会在这里等他出现。”
“要小心防范才是。”老人转动眼珠：“干爹再唤些人手过来帮你。”
江上游点点头，忽然笑道：“干爹，我想让你看一个人。也许，她会变成你未来的干儿媳的。”
老人好奇道：“哦？你有了心上人么？”
江上游笑而不语，老人大喜道：“快带我去看看，看什么样的女人才配的上我的上游！”——
二十四
程淮秀的闺房。
闺房的空气中似乎还留有淡淡的香气，桌上茶未凉，蜡烛熄去多时。
程淮秀坐在床上，脸色苍白，身体却像是被施了法术，一动不动。
闺房的墙角里坐着一个中年男人，双手被绑，沧桑的脸上写满了气恼。
——是陈昆——
原来闺房早已变成了囚室。
江上游和那个老人站在囚室里，老人指着陈昆问道：“这个人是？”
江上游冷冷道：“他是陈昆。哼，以为装聋作哑就可以骗过我？我又怎么会不知道你已经吃了慕容逸雪的解药。还想向我出手？不自量力！”
陈昆破口大骂：“江上游，你不得好死！”
江上游不屑道：“为什么世上总有如此爱动怒的笨蛋呢！”
老人大笑道：“没有他们，又如何展现你我的不凡呢？”
他不等江上游答话又问道：“这个女人——就是程淮秀？”
江上游道：“是。我点了她的穴道，干爹你看她怎样？”
老人摸摸下颚道：“很好，只是眼中颇有怨气。”
“怨气？”江上游向程淮秀看去，只觉得她一双明锐的眼波瞧在他脸上，仿佛穿透他的身体，瞧入他的内心。
他咳了一下，躲开她的目光。老人笑道：“上游，让干爹和这个未来的儿媳说说话。”
江上游犹豫了一瞬，出手解开程淮秀的哑穴。
程淮秀只是盯着江上游，不言不语。
老人怒道：“怎么，不喜欢我这个干儿子？你还盼着有人救你么？”
程淮秀哼了一声，将头转向陈昆：“你怎么样？”
陈昆大声叫道：“帮主，我就算豁出命去，也不会让这两个狗贼伤你！”
江上游一掌掴在陈昆脸上，怒喝道：“想死么！我成全你！”
程淮秀叫道：“江上游，你到底想怎样？”
江上游冷笑道：“我想怎样？我只不过想统领盐漕！我只想让你成为我的女人！”
“你休想。盐漕不是你的，而我，心不在你！”
江上游一步上前：“由不得你！”
他伸出双手，慢慢摸向程淮秀的脸。那张脸上的肌肤细致嫩滑，他的手不禁抖起来，眼中徒然升起一股欲望——
“慢着！”老人突然道。
江上游猛回头，却听老人解释道：“上游，大功告成之前，不要轻举妄动。”
江上游的手收了回来，他默默看着老人，瞬间笑道：“多谢干爹提醒。对了干爹，我那几箱从塞外带回的波斯葡萄酒你可收到？你不是说你最爱波斯美酒？”
“当然，干爹很喜欢。也很开心。”老人答道。
“是么？”江上游眼中掠过一丝嘲讽：“你开心，我可不开心。干爹真是老糊涂了呢，上游送的明明是一箱黄金，您不是一直喜欢黄金的么？”
“这——”老人张了张嘴。
江上游后退两步，怒喝道：“你的声音，动作，甚至武功学的到是十足十了！哼！你到底是什么人？”
“别动怒嘛。”老人微微笑道，一边笑，一边从脸上撕下了薄薄一层皮。
江上游失声道：“人皮面具！”
——面具下，一个男人浓眉轻扬，鼻子挺直，嘴唇向上翘出一个很好看的弧度——（待续）
二十五
“怎么是你？！”
“四爷！”
“啊！”
——三个声音同时响起。江上游脸色变了，程淮秀眼中有了欣喜的笑意，而陈昆几乎跳了起来。
“可不是我么。”乾隆一甩折扇。
——江上游毕竟是江上游，心思细密，冷静。他突然回身挟持住程淮秀，对乾隆狞笑道：“我的功夫也许不及你，但是，同归于尽也不错！”
乾隆楞住了，他看到程淮秀眉尖轻蹙，江上游的指甲似乎已划破了她的颈部。
江上游大声喝道：“想扮我干爹？没那么容易！你到底是谁？”
乾隆叹了口气，从怀中摸出一块玉佩道：“你以为纪倩茹疯了对你就不存在威胁了么？她认得这件东西，更何况——你我都知道男人在什么情况下才会忽略身上携带的重要东西！”
江上游咬牙冷笑，但还是忍不住问道：“你怎么知道这块玉佩是我干爹的东西？”
“我怎么知道？哈！”乾隆厉声道：“这块玉佩是我赐给吴唯德那个狗官的，偏偏它会从你的身上掉下来。我只是赌一把你们的关系罢了！”
江上游的额头冒出了冷汗，他骇声道：“你——你是乾隆？”
“哼！我才想起来，吴唯德那个人已经觊觎江南总督这个位子很久了。你和他竟然是一丘之貉！”
“可以利用的人我当然不会放过。更何况是个能用黄金收买的大官。我只不过多认一个干爹而已。”江上游边说边拉着程淮秀退到墙边。
乾隆沉声道：“把淮秀放了！你到底想怎样？”
“我到想要你的脑袋，你肯答应么？不过那是弑君之罪，”江上游缓缓道：“我只是想统领盐漕，我难道不配么？还有，你现在转过身，出去！我要带她离开这里！”
“你以为我会让你得逞么？吴唯德这个户部大人的靠山对你来说已经没有了，你还剩下什么？”乾隆怒道。
“我管不了那么多！好，这个可是阁下心爱的女人？”江上游握在程淮秀颈部的手紧了紧。
乾隆看到程淮秀呼吸急促了起来，他沉默了一瞬，给呆在一旁束手无策的陈昆使了使眼色。
“快出去！叫我的人都进来！”江上游叫道。
乾隆终于转过身，慢慢往门外走。他只觉得这几步走的艰难险阻，这几步，似乎永远也走不完——
江上游笑起来，眼里忽的弥漫了一层杀机。他放开程淮秀，手中突然多了一枚星形的镖。
——星形飞镖。体积小，速度却很快，它可以在短距离之内制人于死地。
——带着凌厉的杀气，飞镖射了出去——乾隆却没有死。
乾隆在一瞬间感到有人抱住了自己。
——是那个熟悉的身体，那个温暖，柔和的身体。那身体抱住他，没有一丝一毫的犹豫与后悔。但是，那一枚镖却深深的射进了她的身体里。
乾隆回过头，他看到程淮秀身子微微颤抖，她只是笑看着他，她的目光中是一如既往的信赖和深情。
——时间仿佛突然凝固了。
江上游头脑中一片空白。他茫然的站在那里，喃喃自语：“为什么？淮秀？为什么？——”
乾隆暴喝一声，抽出腰间的软剑，一下刺进江上游的腹部。
江上游没有动。他呆立在原地，他看着程淮秀慢慢倒下去，他看着乾隆为了搂住她而跪在地上，眼神焦虑绝望。
——她躺在他的怀里，神色却是柔和的。她甚至嘴角还带着浅浅的笑。渐渐的，那笑容消失了，她闭上双眼，面容安详而平静。
江上游忽然笑起来。笑声凄凉，笑声令人毛骨悚然。他笑着，泪水竟然不可遏止的从眼中流出。他知道陈昆正狠狠的瞪着他，他知道乾隆已经无视于他的存在。不过这些似乎已经不重要了。他在刹那间觉得自己不是站在他所爱女人的闺房里，他觉得他像是站在一个荒原上，荒原上有风声，有草动，有狼嚎，但是，没有人，一个人都没有——
他突然拔出腹中的剑。
血喷溅出来。
江上游摸着自己的血，血很稠，很热。
他仰天长啸，这啸声高亢，尖锐，像是命令，又像是一个自怜自艾的人对命运的抱怨。
他的意识模糊起来。他觉得自己的意识飞到了他幼年的时候——
——那一年秋天——
——他从柿子树上摔下来，摔的鼻青脸肿。他手里的柿子黄澄澄的，完好无损。
那个女孩坐在他身边，女孩清秀，可爱。
女孩笑脸带着关怀，女孩轻轻说——上游，没事么？
男孩把柿子放在女孩手里，傻傻的说——淮秀，好甜呢。吃啊——
云在浮动，心却在旋转——
